World Cup 2026 sẽ quy tụ rất nhiều ngôi sao hàng đầu thế giới, từ những tài năng trẻ đang ở đỉnh cao phong độ cho đến các cựu binh giàu kinh nghiệm. Việc những huyền thoại như Cristiano Ronaldo hay Lionel Messi tiếp tục góp mặt không còn là điều quá bất ngờ, bởi cả hai đều duy trì đẳng cấp và tầm ảnh hưởng đặc biệt trong màu áo đội tuyển quốc gia.
Tuy nhiên, bên cạnh những cái tên đã được dự báo từ trước, World Cup 2026 cũng chứng kiến sự xuất hiện của không ít “lão tướng” khiến người hâm mộ bất ngờ. Nhiều cầu thủ tưởng như đã khép lại chương cuối cùng cùng đội tuyển quốc gia, hoặc đang ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, vẫn được các HLV đặt niềm tin cho ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Có người trở lại sau thời gian dài vắng mặt, có người vượt qua chấn thương hoặc những hoài nghi về tuổi tác để giành suất đến Bắc Mỹ. Dù không còn ở thời kỳ đỉnh cao, họ vẫn sở hữu những giá trị mà các đội tuyển rất cần, từ kinh nghiệm trận mạc, bản lĩnh thi đấu cho tới vai trò thủ lĩnh trong phòng thay đồ.
Dưới đây là 5 lão tướng gây bất ngờ nhất khi góp mặt tại World Cup 2026.
1. Jordan Henderson (Anh)
Sự góp mặt của Jordan Henderson trong danh sách đội tuyển Anh tham dự World Cup 2026 là một trong những quyết định gây nhiều tranh luận nhất của HLV Thomas Tuchel. Trong bối cảnh Tam Sư sở hữu chiều sâu đội hình thuộc hàng mạnh nhất thế giới, việc một tiền vệ đã 35 tuổi vẫn được lựa chọn khiến không ít người bất ngờ.
Từng là nhân tố quan trọng trong nhiều giải đấu lớn. Tuy nhiên, ở những năm cuối triều đại Gareth Southgate, vai trò của Jordan Henderson dần suy giảm. Tiền vệ kỳ cựu này thậm chí không được điền tên vào danh sách tham dự EURO 2024 và tiếp tục vắng mặt dưới thời HLV tạm quyền Lee Carsley.
Mọi thứ thay đổi khi Thomas Tuchel tiếp quản đội tuyển Anh. Ngay trong đợt tập trung đầu tiên vào tháng 3/2025, Henderson bất ngờ được triệu tập trở lại, đánh dấu màn tái xuất đội tuyển quốc gia sau thời gian dài vắng bóng.
Theo Tuchel, Henderson là một thủ lĩnh thực thụ, người có khả năng kết nối tập thể và nâng cao tiêu chuẩn của toàn đội trong mỗi buổi tập. Chia sẻ vào tháng 6/2025, chiến lược gia người Đức khẳng định tiền vệ này vẫn đủ khả năng thi đấu ở cấp độ quốc tế, đồng thời nhấn mạnh vai trò quan trọng của anh trong việc duy trì tinh thần và sự đoàn kết trong phòng thay đồ.
Ở cấp CLB, Henderson cũng cho thấy anh chưa hề đánh mất giá trị của mình. Trong màu áo Brentford, anh ra sân 32 trận tại Premier League mùa giải 2025/26 và tiếp tục duy trì phong độ ổn định. Cùng với sự tin tưởng tuyệt đối từ Tuchel khi được triệu tập ở mọi đợt tập trung kể từ tháng 3/2025, Henderson đã hoàn toàn xứng đáng giành một suất trong đội hình đội tuyển Anh tham dự World Cup 2026.
2. N’Golo Kanté (Pháp)
N’Golo Kanté, một trong những nhân tố quan trọng giúp đội tuyển Pháp vô địch World Cup 2018, đã trở lại danh sách Les Bleus tham dự World Cup sau khi vắng mặt ở kỳ giải trước tại Qatar.
Trong giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp, Kanté được xem là “lá phổi” nơi tuyến giữa của đội tuyển Pháp. Sở hữu nguồn năng lượng gần như vô tận, khả năng tranh chấp xuất sắc cùng kỹ năng thu hồi bóng hàng đầu thế giới, tiền vệ này đóng vai trò thầm lặng nhưng cực kỳ quan trọng.
Sau khi vắng mặt tại World Cup 2022, Kanté bất ngờ được triệu tập trở lại cho chiến dịch World Cup 2026. Dĩ nhiên, ở tuổi 35, Kanté không còn là sự lựa chọn mặc định trong đội hình xuất phát như giai đoạn đỉnh cao. Tuy nhiên, kinh nghiệm, đẳng cấp và khả năng kiểm soát khu trung tuyến của anh vẫn là tài sản quý giá đối với đội tuyển Pháp.
Tại World Cup 2026, Kanté nhiều khả năng sẽ đảm nhận vai trò thủ lĩnh giàu kinh nghiệm từ băng ghế dự bị, sẵn sàng xuất hiện ở những thời điểm quan trọng để giúp Les Bleus bảo vệ lợi thế hoặc gia tăng sự chắc chắn nơi tuyến giữa.
3. Manuel Neuer
Sự trở lại của Manuel Neuer ở tuổi 40 là một trong những quyết định gây tranh cãi nhất trước thềm World Cup 2026. Sau khi tuyên bố chia tay đội tuyển quốc gia sau EURO 2024, rất ít người nghĩ rằng huyền thoại của bóng đá Đức sẽ một lần nữa khoác áo Die Mannschaft ở một giải đấu lớn.
Sau EURO 2024, Neuer khép lại sự nghiệp quốc tế với bảng thành tích đồ sộ. Tuy nhiên, vấn đề lớn của tuyển Đức lại nằm ở việc tìm kiếm người kế nhiệm xứng đáng. Marc-André ter Stegen, người được kỳ vọng thay thế Neuer, liên tục gặp vấn đề chấn thương và không có nhiều cơ hội thi đấu trong mùa giải 2025/26.
Trong bối cảnh đó, HLV Julian Nagelsmann đã trao cơ hội cho Oliver Baumann. Thủ môn 35 tuổi thi đấu ổn định trong giai đoạn vòng loại World Cup và được xem là ứng viên hàng đầu cho vị trí bắt chính tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Tuy nhiên, mọi dự đoán đã thay đổi vào phút chót. Ngay trước khi World Cup khởi tranh, Nagelsmann bất ngờ liên hệ với Neuer và thuyết phục anh trở lại đội tuyển quốc gia sau gần hai năm vắng bóng.
Dù đẳng cấp và kinh nghiệm của Neuer là điều không cần bàn cãi, câu hỏi lớn nhất lúc này không nằm ở chuyên môn mà là liệu quyết định của Nagelsmann có ảnh hưởng tới sự đoàn kết trong phòng thay đồ của tuyển Đức hay không. World Cup 2026 có thể là chương cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế huy hoàng của Neuer, nhưng cũng là một trong những canh bạc táo bạo nhất của bóng đá Đức trong nhiều năm trở lại đây.
4. Marko Arnautović
Ở tuổi 37, Marko Arnautović vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của đội tuyển Áo trong lần trở lại World Cup đầu tiên sau 28 năm kể từ World Cup 1998. Tiền đạo kỳ cựu này không chỉ là chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển quốc gia mà còn là thủ lĩnh tinh thần quan trọng của một thế hệ đang mang nhiều kỳ vọng.
Tại vòng loại World Cup 2026, Arnautović là chân sút số một của đội tuyển với 8 bàn thắng và 2 kiến tạo chỉ sau 8 trận đấu. Chính phong độ ấn tượng đó đã góp phần giúp Áo giành vé tham dự World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998.
Ở tuổi 37, Arnautović không còn sở hữu tốc độ hay nền tảng thể lực như thời kỳ đỉnh cao. Tuy nhiên, kinh nghiệm, bản lĩnh trận mạc và khả năng tạo đột biến của anh vẫn là tài sản vô giá đối với đội tuyển Áo. Nếu muốn tạo nên bất ngờ tại World Cup 2026, đội bóng của HLV Ralf Rangnick chắc chắn sẽ cần rất nhiều vào những khoảnh khắc tỏa sáng từ người đội trưởng giàu kinh nghiệm này.
5. Edin Džeko
Sau 12 năm chờ đợi, Bosnia & Herzegovina cuối cùng đã trở lại World Cup khi giành vé tham dự giải đấu 2026 sau chiến thắng ở vòng play-off trước Italy. Và một lần nữa, người dẫn đường cho đội tuyển vùng Balkan không ai khác chính là Edin Džeko.
Ở tuổi 40, Džeko vẫn là biểu tượng lớn nhất trong lịch sử bóng đá Bosnia & Herzegovina với 73 bàn thắng, trở thành chân sút vĩ đại nhất mọi thời đại của đội tuyển.
Dù đã bước sang tuổi 40, Džeko vẫn chưa cho thấy dấu hiệu dừng lại. Ở vòng loại World Cup 2026, anh tiếp tục là đầu tàu trên hàng công với 5 bàn thắng, trở thành chân sút số một của đội tuyển. Không chỉ vậy, tại vòng play-off quyết định, Džeko tiếp tục tỏa sáng khi đóng góp 1 bàn thắng và 1 kiến tạo trong hai trận đấu then chốt, giúp Bosnia giành vé tới Bắc Mỹ.
Tầm ảnh hưởng của Džeko không chỉ nằm ở những con số. Anh còn là thủ lĩnh tuyệt đối trong phòng thay đồ và là chỗ dựa tinh thần cho các đồng đội trẻ. World Cup 2026 có thể là giải đấu lớn cuối cùng trong sự nghiệp của Edin Džeko. Nhưng với phong độ hiện tại, Bosnia hoàn toàn có quyền hy vọng người đội trưởng huyền thoại sẽ tiếp tục tạo nên những khoảnh khắc lịch sử và giúp đội tuyển lần đầu tiên giành vé vào vòng knock-out World Cup.